Les zoonoses sont des maladies infectieuses qui se propagent entre les animaux et les humains. Elles représentent plus de deux tiers des maladies émergentes chez l’homme.
Le fardeau le plus lourd pour la santé humaine et les moyens de subsistance provient des zoonoses épidémiques et endémiques, qui provoquent chaque année environ un milliard de cas de maladie et des millions de décès. Ces maladies constituent des problèmes de santé régionaux persistants dans le monde entier. Les zoonoses proviennent d’agents pathogènes hébergés par des animaux (sauvages et domestiques) et constituent une menace importante pour la santé et la sécurité mondiales. Elles ont causé des dommages économiques dépassant les centaines de milliards de dollars américains au cours des 20 dernières années, et ce chiffre continuera d’augmenter avec la pandémie de COVID-19, qui a déjà coûté plus de 11 700 milliards de dollars. Les agents zoonotiques représentent également le nombre le plus important d’agents de maladies infectieuses chez l’homme, et les projections indiquent que leur nombre pourrait augmenter de manière significative.
Il est donc crucial d’agir bien en amont des crises épidémiques et pandémiques en mettant en œuvre des programmes scientifiques et opérationnels ambitieux dédiés à la prévention de l’émergence et de la propagation des maladies zoonotiques.
L’augmentation exponentielle des zoonoses
Rage, syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), virus Nipah, virus de la grippe, maladie de Zika, fièvre jaune, chikungunya, Ebola, syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV), fièvre de la vallée du Rift, SRAS-CoV-2… Au cours des dernières décennies, la fréquence et le nombre de zoonoses ont augmenté de manière exponentielle, de même que le nombre de débordements sporadiques, ce qui représente une menace importante pour l’économie mondiale et la santé publique.
Les changements d’affectation des sols, la dégradation, les pratiques agricoles non durables et la déforestation, entre autres facteurs, ont accentué l’impact de l’homme sur la nature, entraînant une perte importante de biodiversité sur terre et menaçant gravement l’équilibre des écosystèmes à l’interface entre l’homme, les animaux, les plantes et l’environnement. Ces risques sont aggravés par l’expansion des zones urbaines, le commerce international et les voyages, y compris les mouvements transfrontaliers d’animaux, ainsi que par les crises climatiques. Avec le réchauffement de la planète, les maladies infectieuses, autrefois confinées aux latitudes chaudes, s’étendent à de nouvelles régions géographiques. Les maladies à transmission vectorielle - telles que la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, la fièvre de la vallée du Rift, le virus du Nil occidental, etc. - sont désormais présentes dans de nouvelles régions.
La collaboration internationale et multisectorielle est essentielle pour comprendre l’émergence, la prévention, la réduction des risques et la détection précoce des zoonoses, ainsi que pour faire face aux risques de propagation et prévenir les pandémies.