La gripe aviar se propaga a través de las rutas migratorias de las aves, afectando a la fauna salvaje de todo el mundo. El agua, los virus y las especies están entrelazados. El Día Mundial de las Aves Migratorias de 2023 recuerda la urgencia de la prevención. Análisis.
Por la Dra. Sarah Olson, Directora de Investigación Sanitaria de la WCS (Wildlife Conservation Society) y miembro del Comité Directivo de PREZODE.
Al celebrar el Día Mundial de las Aves Migratorias en 2023, el tema elegido, «El agua», tiene un profundo significado. El agua, en sus diversas formas, sirve tanto de barrera como de facilitador en los extraordinarios viajes de las aves. Los océanos, los ríos, los lagos y los humedales son puntos de paso indispensables para estos viajeros resistentes, que dan forma a sus rutas migratorias al tiempo que crean autopistas aéreas para que los patógenos oportunistas viajen por todo el mundo.
Asombrosa amplitud de los impactos de las especies
Históricamente, estos autoestopistas eran predominantemente virus de la gripe aviar de baja patogenicidad, lo que significa que no causaban una mortalidad elevada en las aves silvestres. Entonces, hace unos dos años, un linaje altamente patógeno de la gripe aviar aprovechó las rutas migratorias y se convirtió en una pandemia mundial sin precedentes. Probablemente murieron millones de aves silvestres en todo el mundo, y la amplitud de los impactos sobre las especies ha sido asombrosa:
Al atravesar los continentes, el virus traspasó las barreras entre especies:
La creciente amenaza de la gripe aviar
Por buenas razones, los científicos abogan por un enfoque vigilante. Desde 1900, la gripe aviar ha causado cinco pandemias humanas, casi todas de origen animal, y la mayor de ellas, en 1918, mató a unos 50 millones de personas. En las dos últimas décadas ha habido cientos de muertes humanas aisladas de personas expuestas a animales enfermos. Hasta ahora estos episodios de contagio han sido autolimitados, y los virólogos señalan que su capacidad de transmitirse entre mamíferos es preocupante, pero no todavía motivo de pánico. El linaje contemporáneo que está causando estragos pasó 25 años evolucionando en las aves de corral, provocando la muerte de al menos 400 millones de animales domésticos y 20.000 millones de dólares de pérdidas económicas. En los últimos años ha sido probablemente responsable de la escasez de huevos y pavos y del racionamiento en tu tienda de comestibles local.
Más allá de la vigilancia: Un llamamiento al cambio sistémico
Más allá de la espera vigilante, esfuerzos como el de Prevenir la Emergencia de Enfermedades Zoonóticas (PREZODE) propugnan medidas destacadas para abordar la aparición de virus en su origen. La actual pandemia de gripe aviar exige una reevaluación de nuestros sistemas y prácticas alimentarias. Las aves y los mamíferos salvajes son las víctimas más actuales de nuestras prácticas agrícolas inseguras e insostenibles. Si continuamos como hasta ahora, corremos el riesgo de ser los siguientes y víctimas de nuestra propia producción industrial de animales destinados a la alimentación. Está claro que la intensificación humana de la avicultura contribuyó a la aparición y propagación del virus. Se necesitan iniciativas de prevención como PREZODE para reunir a los sectores público, conservacionista y ganadero, de modo que las mejores políticas se basen en los riesgos y costes sanitarios, junto con los impulsores y limitaciones económicas de la industria. Debemos plantearnos una reorientación de nuestro enfoque de la producción alimentaria y promover prácticas sostenibles que den prioridad a la salud de los ecosistemas, de todos los animales y al bienestar de los seres humanos.
Ninguna nación o comunidad puede afrontar sola el reto que se le plantea. El Día Mundial de las Aves Migratorias 2023 es un recordatorio anual de la necesidad de colaboración y acción internacionales. Sí, es imperativo que todos trabajemos para aumentar la vigilancia del virus de la gripe aviar en los animales para seguir la evolución y los efectos continuos del patógeno. Además, la mortalidad masiva y la frecuencia de los brotes de este virus en aves migratorias y otros animales nos están enviando un mensaje urgente. Estamos en aguas turbulentas y necesitamos algo más que una espera vigilante.
Esfuerzos como el de PREZODE, que llegan a la fuente y ayudan a fomentar mejores prácticas y políticas de la industria alimentaria, son el único camino hacia un agua más salubre. Los gobiernos, las ONG, los científicos y las comunidades deben unirse para aplicar estrategias de prevención, reevaluar los sistemas alimentarios y salvaguardar la salud de nuestro entorno compartido para las generaciones venideras.